下水道展2026 特別連載｜第2回「髪の毛のタタミイワシ」と1ヶ月半 — 千葉市の下水処理場

工事の背景は、近年の下水処理場で増えつつある統廃合です。当該の下水処理場では、水処理は今までどおり続けるものの、汚泥処理は隣の処理場に送って一括で処理する方針になり、自場の消化槽は撤去することになりました。

対象になった消化槽は、直径20メートル・高さ15メートル。ゼネコンさんが最初に立てた計画は、バキューム処理で中身をすべて外に運び出す、シンプルなものでした。沈殿汚泥は全体量の約3%。「数字としては大したことはない」と見られていました。予算として見込まれていた3〜4億円は、汚泥の引き抜きと外部搬出にかかる費用です。解体工事全体ではありません。

当初の見込みは、「クレーンでタンクにポンプを下ろし、1時間で100㎥を吸い上げ完了」。これも、ご多分にもれず、甘い見積りでした。

最初に入れたポンプは、稼働開始から30秒で止まりました。モーターが焼けたかと思って分解すると、羽根や軸の隙間に長い髪の毛がびっしりと絡みついている。機器を復旧させるのに3時間ほど。条件を調整しては再チャレンジ、ということを6回ほど繰り返しましたが、結果はいずれも30秒で停止です。同じ壁に6回挑んで、6回押し返された格好でした。

転機になったのは、羽根車を経由せずに気流構造で汚泥を吸い込んで排出するタイプの、特殊なポンプを試した発想でした。これで吸い上げ自体はできるようになりました。

ところが、今度はその後段で詰まります。当初はサイクロン付き振動ふるいを入れていたのですが、髪の毛が絡んで水だけが走り抜けてしまい、ふるいの網もすぐに詰まる。そこで順序を入れ替えて、まずタンクの上にグレーチング（道路際にある鉄の格子蓋）を敷いて粗大なし渣を分離し、後段のサイクロンに通す構成も試しました。それでもグレーチングはすぐに詰まり、サイクロンに渡る前段で頭打ちになります。

何もできないまま1ヶ月が過ぎ、工期3〜4ヶ月のうち最初の1ヶ月半は、「中から泥を抜く」ことだけに費やすことになりました。寝ないで考える日が続いた現場です。

ある日、業者仲間に愚痴をこぼしたら、ぽつりと「九州にそういう処理をやっている会社があるよ」と教えてもらえました。

連絡をつけて、はるばる運び込んだのが、直径1メートル・長さ5メートルの大型トロンメル（円筒に網を巻いた回転式のし渣除去機）です。筒の中に汚泥を通して回転させると、網の穴から水が落ち、髪の毛などの固形分が筒の中に残る。その後段にスクリュープレスを置いて、固形分を脱水ケーキにする。

ようやく処理が前に進み始めました。当時の当社では、し渣除去機という装置の存在自体を、よく分かっていなかったというのが、いま振り返って正直なところです。

装置の構成が定まってからは、運用としてはシンプルなものでした。消化槽から特殊なポンプで吸い上げ、トロンメルでし渣を分離、後段のスクリュープレスで脱水。脱水ケーキ・し渣・砂はコンテナ車で場外搬出し、処理水は既設の設備に戻す、という形で回しています。

その後段のスクリュープレスでも、想定外の力がチェーンに掛かってフレームが曲がる事故がありましたが、最後まで使い切って完工させています。結果として、約束した工期内に消化槽撤去を完了させ、ゼネコンさんから「年間賞」をいただきました。数十億かかると見込まれていた処理が、結果としては数億円規模で収まった現場でした。やり切ったとは言えても、決して美しい現場ではなかった、というのが正直なところです。

この工事をきっかけに、当社では後年「下水処理場のし渣除去機」（代表的な製品例：ロータマット）を導入しています。トロンメルが円筒回転体による汎用的な選別・分級装置であるのに対し、下水処理場のし渣除去機は下水処理場のし渣除去に特化した専用装置で、「捕らえる（スクリーンで分離）／洗浄する／運ぶ／脱水する」の4つの機能が1台に一体化されています。