5つの下水道現場で鍛えられた、仮設水処理の現場ノウハウ

最初に取り上げるのは、20年以上前のある下水処理場の消化槽清掃工事です。社員5人ほどの小さな会社で、デカンタ型遠心分離機を貸し出すレンタルが中心だった当社が、初めて「現場に出向いて構成まで考える」仕事に踏み込んだ案件でした。いまから見ると恥ずかしいくらいの試行錯誤の連続でしたが、ここから、当社の事業の方向は徐々に変わっていきました。

きっかけは、あるプラントメーカーからの依頼でした。福島県内の下水処理場で、消化槽の清掃が必要になっていた、と。処理の全体設計はそのプラントメーカーが行い、当社の役割はレンタル機器の手配と現地設置でした。先方の若い担当者も当社も、いずれも業界の入口に立ったばかりの時期で、いま振り返ると「お互いまだ何も分かっていなかった」というのが正直なところです。

当時、現場に組み立てられた構成は、いまから見ると効率の悪いものでした。消化槽の中身は、人が入って作業できる状態ではありません。ガスが充満するため、立ち入りは危険を伴います。組んだ手順は、バキューム業者さんに消化槽の中に水を入れて中身を薄めていただき、それをバキューム車で吸い出す。吸い出した汚泥を、消化槽から100メートルほど離れた場所に据えた仮設プラントまで、バキューム車のピストン移送で運ぶ。プラント側でデカンタ型遠心分離機を回して減容化する、という流れでした。

いま振り返ると、消化槽から処理プラントまでの工程に明らかな無駄があります。本来であれば、消化槽の中にポンプを直接入れて、配管で処理設備までスラリーを送ってしまえばよかった。ただ、当時はそうした工法自体が広く知られておらず、設計側にも当社の側にも、その発想がありませんでした。

仮設プラントの組み方にも、いまから振り返ると改善の余地がありました。

当社では当時、仮設タンクや機器を据え付ける土台となる架台を、鉄骨を組んだ山留めではなく、土木の足場で使う単管パイプで組んでいました。構造計算は事前に行っており、耐荷重としては問題のない設計です。ただ、その架台に重量のあるデカンタ型遠心分離機を載せて運転を始めると、架台が振動で揺れる現象が出ました。

もう一つ、忘れられない失敗があります。

当時、当社ではデカンタ型遠心分離機の回転制御にインバーターを使い始めたばかりでした。デカンタ型遠心分離機は、外胴ボウルと内蔵スクリューの回転差を調整することで、固液分離のバランスを取ります。この調整がうまく決まらず、本来は脱水ケーキ側に出ていくはずの汚泥が、処理水側の出口（4インチ／約10cm）に押し出されていきました。

この福島県の現場は、特別大きな案件でも、注目される現場でもありませんでした。それでも、

• 仮設架台を山留めで組むようになった
• 機械内に固形分を詰まらせない運転設計を持つようになった
• 消化槽から処理設備まで、バキューム車を介さずに「直接つなぐ」工法を考えるようになった

という3点は、いずれもこの現場の失敗や不便があったからこそ生まれた、現在の当社の標準仕様の原点になりました。「単品レンタル」から「仮設水処理」へと事業の舵を切ったのは2008年前後のことになりますが、それを決められたのは、この福島県の現場のように、機器の周辺の工夫を重ねてきた地味な積み重ねがあったからだと、いまでも思っています。