曝気は、水や排水などの液体に酸素や空気を供給して、液中の酸素濃度を増加させる処理操作で、浄化処理工程の一環です。特に下水処理場では、活性汚泥法の中で活性汚泥の増殖に必要な酸素を供給するための操作として行われます。代表的な曝気方法としては、散気管や空気拡散機による気泡接触型の物理的曝気と、軸流混合器や撹拌機による機械的曝気があります。このような操作を行う反応タンクは一般に「曝気槽」と呼ばれ、曝気槽に空気を送り込むための機械を「曝気ブロワ（ブロア）」と呼びます。

排水処理分野では、活性汚泥法や嫌気性消化などの生物学的処理プロセスにおいて、微生物の呼吸に必要な酸素供給を目的として曝気が行われます。適切な曝気は水処理反応を促進し、処理の効果を向上させる重要な役割を果たします。また、水道水の曝気は、揮発性有機化合物や硫化水素の除去能力向上と、腐食性ガスに対する再汚染の防止を目的としています。同時に、酸素供給だけでなく、微生物と汚水の適切な接触を促進するための攪拌も重要な機能となります。