重金属とは、比重（密度）が5g/cm³以上の金属元素の総称です。水銀やカドミウム、六価クロム、鉛などが代表例で、強い毒性や生体蓄積性を有することから、水域環境や土壌汚染の指標として重要視されています。

重金属は毒性が強く、人体への蓄積性が高いため、重金属による水質汚濁は、深刻な健康被害を及ぼす可能性があります。そのため、工場排水や土壌に関して環境基準による厳しい排出濃度規制が科されています。工場排水や下水処理水の第三者機関による定期モニタリングが義務づけられている他、土壌汚染対策法に基づく調査も重要です。

重金属の除去技術として化学的沈殿、吸着、イオン交換、電気分解、電気透析法などが研究開発されてきましたが、コストや処理効率の面でまだ課題が多いのが実情です。より適切な除去技術とリスク管理が求められています。