メタン発酵とは、嫌気性微生物を活用して汚泥中の有機物を発酵分解し、エネルギー回収が可能なメタンガスを生成する効果的な汚泥処理方法の一つです。汚泥に水を加え、撹拌と保温を行いながら、嫌気性菌の働きにより有機物が酢酸、水素、二酸化炭素を経て最終的にメタンガスとなります。このメタンガスはボイラーの燃料や発電機の原料として有効利用でき、また処理残渣も土壌改良材として役立ちます。ただし、発酵槽内が好気的になると嫌気性菌が死滅する可能性があるため、十分な留意が必要です。前処理を施した汚泥を使用することで、より安定したガス化が可能となります。