界面活性剤は、分子内に親水基と親油基を有し、液体の界面張力を低下させる性質を持つ両親媒性の成分です。この特性から、洗剤や化粧品、塗料・インキ、食品添加物など広範な分野で使用され、洗浄力の向上や乳化・分散効果を発揮します。近年では、植物や微生物を原料とする生分解性に優れた界面活性剤の開発が進んでいます。一方で、水域への流出が環境汚染を引き起こす可能性が指摘され、その対策として排水処理技術の高度化や代替物質の研究が進められています。これらの取り組みは、界面活性剤を適正に利用し、持続可能な社会を構築する上で不可欠です。