下水はどうやってきれいになる？有明水再生センター見学で学んだ水インフラの裏側

家の中で、一番汚い水はどこから出ると思いますか？多くの人は「トイレ」と答えるかもしれません。

しかし実は、下水処理の世界では、台所から出る水のほうが汚れが多いこともあるそうです。食べ残し、油、調味料――毎日何気なく流している水には、たくさんの汚れが含まれています。

では、その水はどこへ行き、どうやってきれいになっているのでしょうか。今回、有明水再生センターを見学し、家庭や街から集まった下水が、約1日で魚が住めるほどきれいな水になる仕組みを学んできました。普段は見えない、“水の裏側の旅”をご紹介します。

有明水再生センターは、有明・お台場エリアにある下水処理施設です。家庭や街から流れてきた下水を処理し、きれいな水にして川や海へ戻す役割を担っています。施設には、下水道の仕組みや水環境について学べる「虹の下水道館」も併設されています。

見学で驚いたことのひとつが、東京の下水道ネットワークの大きさです。東京23区には、約16,000kmもの下水道管が張り巡らされています。これは、東京からシドニーを往復するほどの距離だそうです。普段歩いている道路の下に、それほど長い下水道管が広がっていると考えると、とても驚きです。

有明水再生センターでは、下水がいくつもの工程を通ってきれいになります。

まず、家庭や街から流れてきた下水は、下水道管を通って水再生センターに集められます。

今回の見学で特に印象に残ったのは、下水処理がさまざまな工夫の積み重ねで成り立っているということです。

たとえば、反応槽では微生物が大きな役割を担っています。水をきれいにしているのは、大きな機械だけではなく、目に見えないほど小さな微生物たちでもあります。

沈殿池の動きも印象的でした。ごみや汚れを沈めるために、水をとてもゆっくり動かしているそうです。速く処理すればよいというわけではなく、汚れをきちんと沈めるためには、時間をかけることも大切なのだと感じました。

また、処理された水でグッピーが飼育されていたことも印象に残りました。グッピーはきれいな水でないと生きることが難しい生き物だそうで、処理水のきれいさを実際に目で見ることができました。見学では特別に餌やり体験もさせていただき、下水がただ「きれいになった」と説明されるだけでなく、生き物が暮らせる水にまで再生されていることを実感しました。

におい対策にも工夫がされていました。沈砂池から反応槽までの工程では、においが外に漏れないように蓋がされ、活性炭なども活用されています。下水処理施設というと、においが強いイメージを持つ人もいるかもしれませんが、実際には周辺環境に配慮した対策が行われていました。

さらに、処理水や汚泥の再利用も印象的でした。きれいになった水は、トイレや公園、ゆりかもめの洗浄水などに再生水として使われています。また、下水処理の過程で発生する汚泥は、濃縮・脱水されたあと焼却され、その焼却灰は下水道管をつくるコンクリート材料として再利用されることもあるそうです。

下水処理は、水をきれいにするだけでなく、生き物が暮らせる水へ再生し、資源を循環させる仕組みでもあるのだと感じました。

今回の見学を通して、下水処理は私たちの生活に欠かせないインフラであることを改めて実感しました。

水道の蛇口をひねれば水が出ること、トイレや台所で使った水が流れていくこと。これらは当たり前のように感じますが、その裏側では、下水道管、ポンプ所、水再生センターなど、多くの施設が日々動き続けています。

一方で、下水道や水処理施設は老朽化、豪雨、災害、設備更新など、さまざまな課題にも直面しています。下水処理が止まると、生活環境や水環境に大きな影響が出る可能性があります。だからこそ、水処理を安定して続けること、そして必要なときに水処理を支える仕組みを整えておくことが重要です。

セイスイ工業では、排水・汚泥の仮設水処理を通じて、現場の状況に応じた水処理を行っています。設備の改修時、トラブル時、災害時など、水処理を止められない場面で、必要な処理を支えることも私たちの大切な役割です。

有明水再生センターの見学を通じて、普段は見えない場所で水インフラが支えられていること、そして水処理を止めずに守り続けることの大切さを改めて学ぶことができました。