「リジェネラティブ」とは何か｜サステナブルとの違いとセイスイ工業の現場

リジェネラティブとは、英語の「regenerative」に由来する言葉で、日本語では「再生的」「再生させる」と訳されます。近年は、環境、農業、観光、建築、ビジネスなど、さまざまな分野で使われるようになりました。

この言葉の中心にあるのは、単に今ある状態を保つのではなく、傷んだ環境や失われた機能を、より良い状態へ戻していくという考え方です。自然環境であれば、生態系や土壌、水環境を回復させること。ビジネスであれば、資源を使って終わりにせず、地域や社会、環境にとってプラスになる循環をつくることが、リジェネラティブな取り組みとして語られます。

リジェネラティブが注目されている背景には、従来の「負荷を減らす」取り組みだけでは、環境や社会の課題に十分対応しきれないという認識があります。気候変動、生物多様性の損失、資源の枯渇など、企業活動を取り巻く課題は複雑になっています。

リジェネラティブに近い考え方として、パーマカルチャーやリジェネラティブデザインがあります。パーマカルチャーは、Bill MollisonとDavid Holmgrenが1970年代に提唱した考え方で、自然の仕組みを参考にしながら、農業や暮らし、地域のあり方を持続可能に設計するものです。1978年には『Permaculture One』が出版され、思想的に近い考え方として広がっていきました。

また、John Tillman Lyleの『Regenerative Design for Sustainable Development』に代表されるように、リジェネラティブという考え方は、建築や都市、地域づくりの分野でも語られるようになります。単に環境負荷の少ない建物や仕組みをつくるだけでなく、その場所の自然環境や人の営みをより良い状態へ導く設計が重視されるようになりました。

2010年代以降、リジェネラティブという言葉は、企業経営やESG、サステナビリティの分野でも使われるようになりました。背景には、環境負荷を減らすだけでは、気候変動や資源の枯渇、生物多様性の損失といった課題に十分対応しきれないという考え方があります。

企業に求められる役割も変化しています。これまでは、省エネルギーや廃棄物削減、CO2排出量の削減など、マイナスを小さくする取り組みが中心でした。しかし近年は、自社の事業を通じて、自然資本や地域社会にどのようなプラスを生み出せるかが問われるようになっています。

その意味で、リジェネラティブは、サステナビリティを否定する言葉ではありません。サステナビリティを土台にしながら、さらに一歩進んで、環境や社会をより良い状態へ再生していく視点を加える言葉だといえます。

リジェネラティブを理解するうえで、まず整理しておきたいのが「サステナブル」との違いです。サステナブルは「持続可能な」という意味で、環境や社会に過度な負荷をかけず、今ある状態を将来にわたって続けられるようにする考え方です。たとえば、排出量を減らす、省エネルギー化する、廃棄物を削減する、といった取り組みはサステナブルな活動といえます。

一方、リジェネラティブは、マイナスを減らすだけでなく、環境や社会をより良い状態へ回復させることを目指します。サステナブルが「マイナスをゼロに近づける」考え方だとすれば、リジェネラティブは「ゼロからプラスを生み出す」考え方です。

カーボンニュートラルは、温室効果ガスの排出量と吸収量を差し引き、実質ゼロにする考え方です。排出を減らし、吸収や相殺によってバランスを取る点に特徴があります。

一方、リジェネラティブは、温室効果ガスの収支だけでなく、水・土・自然環境・地域社会をより良い状態へ再生することまで見ます。カーボンニュートラルが「中和」を重視するのに対し、リジェネラティブは「再生」を目指す考え方です。

サーキュラーエコノミーは、日本語では「循環経済」と訳され、資源を一度使って捨てるのではなく、再利用・再資源化しながら循環させる考え方です。排水・汚泥処理の現場でいえば、土砂や汚泥をそのまま処分するのではなく、性状ごとに分け、再利用できるものを資源として活かすことは、サーキュラーエコノミーの考え方に近い取り組みです。

ただし、リジェネラティブは、資源の流れだけではなく、その結果として水・土・自然環境の状態がどう変わるかまで見ます。廃棄物を減らす、資源を循環させるだけでなく、対象となる環境や地域をより良い状態へ近づける点に特徴があります。

ESGは、環境・社会・ガバナンスの観点から企業活動を評価する考え方です。SDGsは、貧困、教育、気候変動、海や陸の豊かさなど、社会全体で取り組むべき国際的な目標です。どちらも重要な枠組みですが、リジェネラティブそのものを示す言葉ではありません。

一方、ネイチャーポジティブは、生物多様性の損失を止め、自然を回復軌道に乗せる考え方です。自然環境の回復を重視する点では、リジェネラティブと非常に近い言葉といえます。

リジェネラティブという視点でセイスイ工業の現場を見直すと、共通しているのは、排水や汚泥、土砂を一括で処分するのではなく、性状に応じて扱い方を変えることです。ここでは、具体的な現場を通じて、その考え方を整理します。

河川や湖沼、港湾などの浚渫工事や建設現場では、泥水や土砂が大量に発生します。これらには、砂分、細粒分、水分などが混ざっており、そのままでは扱いにくい状態です。

そこで重要になるのが分級処理です。粒の大きさや含水状態に応じて分けることで、再利用できる土砂と、適切な処理が必要な部分を整理できます。利用条件に合うものを資材として活かせれば、処分量の削減だけでなく、新たな資源の使用抑制にもつながります。

放射性セシウムを含む土壌では、安全性を前提に、汚染物質が集まりやすい細かな粒子を分離・濃縮する考え方があります。すべてを同じように処分するのではなく、性状を見極めて分けることで、管理が必要な部分を絞り込むことを目指します。

もちろん、再利用には法令や基準への適合、安全性の確認が欠かせません。そのうえで、リスクの高い部分と、再利用の可能性がある部分を分けることは、必要以上に資源を失わないための重要な技術です。

災害や水害の現場では、濁水、泥水、堆積した土砂などが復旧作業の妨げになることがあります。こうした現場で求められるのは、水を排出することだけではありません。水質を整え、土砂や汚泥を分け、復旧作業を進めやすい状態をつくることです。

仮設水処理プラントは、限られた期間・スペースの中で、現場ごとに必要な処理を組み立てる役割を担います。こうした対応は、機能の復旧を支えるだけでなく、水と土の状態を整え直す取り組みでもあります。

これらの事例に共通するのは、目の前の排水や汚泥を単なる処分対象として見ないことです。性状を見極め、使えるものを活かし、処理すべきものを適切に管理する。この現場の積み重ねが、リジェネラティブの考え方と重なります。

セイスイ工業の現場では、これまで「リジェネラティブ」という言葉を前面に出してきたわけではありません。排水・汚泥処理の現場でまず求められるのは、理念を掲げることよりも、目の前の水質、汚泥の性状、処理量、工期、設置条件に合わせて、確実に処理を成立させることだからです。

そのため、当社の仕事は、分級、濃縮、脱水、仮設水処理といった実務の言葉で語られてきました。

これからの排水・汚泥処理では、基準を満たすことに加え、資源循環や環境回復の視点も重要になります。水をきれいにする、土を分ける、汚泥を減らすという一つひとつの技術は、地域の水環境や資源利用のあり方にも関わります。

リジェネラティブという言葉は、当社の仕事を飾るための言葉ではありません。これまで現場で積み重ねてきた技術の意味を、社会に伝えるための共通言語だと考えています。

リジェネラティブとは、環境や社会への負荷を減らすだけでなく、水・土・資源、そして地域の状態をより良い方向へ再生していく考え方です。サステナブル、カーボンニュートラル、サーキュラーエコノミー、ESG、SDGs、ネイチャーポジティブといった概念と重なりながらも、「現状維持」や「中和」にとどまらず、プラスの状態を生み出す点に特徴があります。

セイスイ工業の排水・汚泥処理の現場では、これまでリジェネラティブという言葉を使ってきたわけではありません。しかし、浚渫土や建設発生土の分級、放射性セシウムを含む土壌の減容化、災害・水害現場での仮設水処理などには、性状を見極めて分け、使えるものを活かし、処理した水を環境に配慮して還すという共通点があります。

つまり、セイスイ工業が現場で積み重ねてきた仕事は、単なる処理や処分ではなく、水・土・資源の状態を整え直す技術でもあります。リジェネラティブという言葉は、こうした現場の価値を社会にわかりやすく伝え、これからの排水・汚泥処理のあり方を考えるための新しい視点だといえます。